In its first glimpse of the heavens following the successful December 1999 servicing mission, NASA’s Hubble Space Telescope has captured a majestic view of a planetary nebula, the glowing remains of a dying, Sun-like star. This stellar relic, NGC 2392, was first spied by William Herschel in 1787. In this Hubble telescope image, the fuzzy outer region is a disk of material embellished with a ring of comet-shaped objects, with their tails streaming away from the central, dying star. The inner nebula also contains some fascinating details. Although this bright central region resembles a ball of twine, it is, in reality, a bubble of material being blown into space by the central star’s intense “wind” of high-speed material.
The planetary nebula began forming about 10,000 years ago, when the dying star began flinging material into space. The nebula is composed of two elliptically shaped lobes of matter streaming above and below the dying star. In this photo, one bubble lies in front of the other, obscuring part of the second lobe.
Scientists believe that a ring of dense material around the star’s equator, ejected during its red giant phase, created the nebula’s shape. This dense waist of material is plodding along at 72,000 miles per hour (115,000 kilometers per hour), preventing high-velocity stellar winds from pushing matter along the equator. Instead, the 900,000-mile-per-hour (1.5-million-kilometer-per-hour) winds are sweeping the material above and below the star, creating the elongated bubbles. The bubbles are not smooth like balloons but have filaments of denser matter. Each bubble is about 1 light-year long and about half a light-year wide. Scientists are still puzzled about the origin of the comet-shaped features in the outer part of the nebula. One possible explanation is that these objects formed from a collision of slow- and fast-moving gases.
NGC 2392 is about 5,000 light-years from Earth in the constellation Gemini. The picture was taken Jan. 10 and 11, 2000, with the Wide Field and Planetary Camera 2. The nebula’s glowing gases produce the colors in this image: nitrogen (red), hydrogen (green), oxygen (blue), and helium (violet).
Data description: A. Fruchter (STScI), C. Christian (STScI), A. Kinney (NASA), A. Fruchter (STScI), S. Baggett (STScI), R. Hook (ST-ECF), Z. Levay (STScI)
প্ল্যানেটারি নেবুলাটি প্রায় ১০,০০০ বছর আগে গঠিত হতে শুরু করে, যখন মৃতপ্রায় নক্ষত্রটি মহাকাশে পদার্থ নিক্ষেপ করতে শুরু করে। নেবুলাটি দুটি উপবৃত্তাকার পদার্থের খণ্ড দ্বারা গঠিত, যা মৃতপ্রায় নক্ষত্রের উপরে এবং নীচে প্রবাহিত হচ্ছে। এই ছবিতে, একটি বুদবুদ অন্যটির সামনে অবস্থান করছে, যা দ্বিতীয় লোবটির একটি অংশকে আড়াল করে রেখেছে।
বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করেন যে, নক্ষত্রটির লোহিত দানব দশার সময় এর বিষুবরেখার চারপাশে নিক্ষিপ্ত ঘন পদার্থের একটি বলয় নীহারিকাটির এই আকৃতি তৈরি করেছে। পদার্থের এই ঘন কোমর ঘণ্টায় ৭২,০০০ মাইল (ঘণ্টায় ১,১৫,০০০ কিলোমিটার) বেগে ধীরগতিতে এগিয়ে চলেছে, যা উচ্চ-গতির নাক্ষত্রিক বায়ুকে বিষুবরেখা বরাবর পদার্থকে ঠেলে নিয়ে যেতে বাধা দিচ্ছে। এর পরিবর্তে, ঘণ্টায় ৯,০০,০০০ মাইল (ঘণ্টায় ১৫ লক্ষ কিলোমিটার) বেগের বায়ু নক্ষত্রের উপরে এবং নীচে পদার্থকে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছে, যা এই দীর্ঘায়িত বুদবুদগুলো তৈরি করছে। বুদবুদগুলো বেলুনের মতো মসৃণ নয়, বরং এতে ঘন পদার্থের তন্তু রয়েছে। প্রতিটি বুদবুদ প্রায় ১ আলোকবর্ষ দীর্ঘ এবং প্রায় অর্ধ আলোকবর্ষ প্রশস্ত। নীহারিকার বাইরের অংশে ধূমকেতু-আকৃতির বৈশিষ্ট্যগুলোর উৎপত্তি নিয়ে বিজ্ঞানীরা এখনও ধাঁধায় রয়েছেন। একটি সম্ভাব্য ব্যাখ্যা হলো, এই বস্তুগুলো ধীর ও দ্রুত গতিসম্পন্ন গ্যাসের সংঘর্ষের ফলে গঠিত হয়েছে।
এনজিসি ২৩৯২ পৃথিবী থেকে প্রায় ৫,০০০ আলোকবর্ষ দূরে মিথুন নক্ষত্রমণ্ডলে অবস্থিত। ছবিটি ২০০০ সালের ১০ ও ১১ জানুয়ারি ওয়াইড ফিল্ড অ্যান্ড প্ল্যানেটারি ক্যামেরা ২ দিয়ে তোলা হয়েছিল। নীহারিকাটির উজ্জ্বল গ্যাসগুলো এই ছবিতে রঙগুলো তৈরি করেছে: নাইট্রোজেন (লাল), হাইড্রোজেন (সবুজ), অক্সিজেন (নীল) এবং হিলিয়াম (বেগুনি)।]
