ক্রীড়া ডেস্ক: ইউএস ওপেনের নারী এককের ফাইনালে উঠেছেন এলেনা রাইবাকিনা। সেমিফাইনালে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের কোকো গফকে ৩-৬, ৬-৪, ৬-৪ গেমে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করেন কাজাখস্তানের এই টেনিস তারকা। শিরোপার লড়াইয়ে তার প্রতিপক্ষ বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কা।
বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে বর্তমানে দুই নম্বরে থাকা রাইবাকিনা এই জয়ের মাধ্যমে নিশ্চিত করেছেন, ফ্লাশিং মিডোজ থেকে নতুন বিশ্ব এক নম্বর হিসেবে ফিরবেন তিনি। সাবালেঙ্কাকে টপকে শীর্ষস্থান দখল করবেন রাইবাকিনা। তবে র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান নিশ্চিত হলেও তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিততে তাকে কোর্টে সাবালেঙ্কার কঠিন চ্যালেঞ্জ সামলাতে হবে।
ম্যাচ শেষে রাইবাকিনা বলেন, ‘প্রথম সেটে আমার মনে হয়েছিল, শুরুটা খুব ভালো হয়েছে। একবার ব্রেকও পেয়েছিলাম। তবে অবশ্যই কিছুটা নার্ভাসনেস ছিল।’ গফের প্রশংসা করে তিনি বলেন, ‘কোকো দারুণ একজন খেলোয়াড়। ওর বিপক্ষে খেলা সব সময়ই কঠিন। আমি শুধু গভীর শ্বাস নিয়েছি এবং নিজেকে ইতিবাচকভাবে বলেছি, ভালো টেনিস খেলার চেষ্টা করতে হবে।’
প্রথম সেটে অবশ্য দারুণ শুরু করেছিলেন গফ। কাজাখ খেলোয়াড়ের চাপ সামলে ম্যাচের ষষ্ঠ গেমে রাইবাকিনার সার্ভিস ব্রেক করে এগিয়ে যান যুক্তরাষ্ট্রের এই তারকা। শেষ পর্যন্ত ৬-৩ গেমে প্রথম সেট জিতে নেন গফ।
দ্বিতীয় সেটে গফের পারফরম্যান্সের মান কিছুটা নেমে যায়। বেশ কিছু ভুল করে পয়েন্ট হারান তিনি। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে রাইবাকিনা সেটটি ৬-৪ ব্যবধানে জিতে ম্যাচে সমতা ফেরান।
নির্ধারক সেটে রাইবাকিনা আরও এক ধাপ এগিয়ে যান। সার্ভিস ব্রেক করে ৫-৩ গেমে এগিয়ে যান তিনি। তবে সেখান থেকে লড়াইয়ে ফিরে গফ রাইবাকিনার সার্ভিস ব্রেক করে দেন। পরের গেমে আবারও ব্রেকের সুযোগ পান রাইবাকিনা। এবার আর সুযোগ হাতছাড়া করেননি তিনি। নিজের সার্ভিস ধরে রেখে ৬-৪ ব্যবধানে সেট ও ম্যাচ জিতে নেন।
রাইবাকিনার কাছে গফের এই হার ইউএস টেনিসের জন্যও হতাশার। গফ বিদায় নেওয়ায় চলতি বছর কোনো গ্র্যান্ড স্লামের নারী বা পুরুষ এককের ফাইনালেই কোনো আমেরিকান খেলোয়াড় থাকছেন না। ২০০৬ সালের পর এই প্রথম এমন ঘটনা ঘটল।
